ビワマス釣り　100+の疑問

人々とのかかわりが太古の昔から続く琵琶湖には、古来からの独特の漁法以外にも様々な漁法が現在でも行われている。

代表的なものに「簗(やな)」「えり」「沖曳き網」「沖すくい網」「追いさで網」「貝曳き網」「刺し網」などの漁法がある。

「やな」は琵琶湖に流入する川に遡上する鮎を、川に設置した構造物であり一箇所に誘導して捕獲する漁法。

簗漁は日本各地の川でも行われており、久慈川、那珂川、五ヶ瀬川の簗が有名である。　仕掛けである構造物には各地ノウハウの違いがあるが、竹や木を並べて作った川の関所みたいなもので、千歳川のインディアン水車もこのグループに入るのであろう。

「えり」は湖に設置された小型定置網であるが、琵琶湖以外の淡水湖には殆ど見られず、一説によると３世紀に中国東北部から伝わったとする話もある位の太古の漁法だ。　鮎、鮒を主に対象として、岸から沖に向かった矢の形に網を設置して、魚を一箇所に誘導して捕獲する。

「沖曳き網」はお馴染みの地曳きの逆、岸の上で網を曳くのではなく沖で船で曳く漁法。　モロコ、ヨシノボリ、エビ、イサザ、アユを獲る。

「沖すくい網」は初夏に湖面に大きな塊となって群れる鮎を、船の上に築き上げたやぐらから見つけて、船首に仕掛けた大きな網でどっこいしょと下からすくい上げる漁法だ。　これを初めて見たときにはなんて豪快な漁だと思ったものだ。

「追いさで漁」は春に岸寄りに群れている鮎を、網を持つ受け手の方へ棒で追い込んで捕獲する漁法だ。　その棒の先にはカラスなどの鳥の羽を付けているとのことで、きっと動力船の無い大昔から行われていた漁法なのであろう。

「貝曳き網」は網の口に鉄枠の付いた袋状の網を船で湖底を引きずって蜆を獲る漁法だ。

「刺し網」は水中にカーテンのように網を張って、回遊してくるビワマス、鮎、鮒を獲る漁法である。

さてレイクトローラー、和名でいえば引き縄釣り漁従事者にとって、もっとも関係あるのがこの刺し網漁である。

聞くところによると、この刺し網は一枚が幅２メートル長さ２０メートルぐらいあるそうで、これが何枚も横につなげられて数百メートルも水中に設置されている。　刺し網は通常湖面から１５メートルから２０メートルの深さにあるが、その水深は湖の透明度に関係があるようで、透明度が高いと深くなるみたいだ。　この刺し網の水深が釣師が言うところのタナに当る。　もっと端的にいえばビワマスの遊泳層である。

刺し網の保守で潜水した漁師の話だと、ある水深を超えて潜ると突然ぞぞっと来るくらい冷たくなる水の境目があって、どういう訳かその辺は濁っていたという。　高性能な魚探に水温躍層が映るのは、この性質の違う水層の境目にプランクトンや小さなゴミが溜まりやすく、これに超音波が反射してその存在を映し出していると読んだことがあるが、それを裏付ける貴重な証言だ。

また琵琶湖には固有の水の流れ(湖流)があって、湖北では凡そ４８時間で反対時計回りで流れているのが観測で分かっており、この湖流を第一還流という。　ビワマスたちはこの流れに乗って回遊してくるわけだが、効率性を考えると流れに正対する位置に刺し網を入れるのが最善である。

しかし現実には強い流れがあるため、刺し網がたわんだり流されてしまうので、実際には流れに対して多少斜めに入れられているそうだ。　つまり刺し網をどこにどの角度で何ぼの深さで張るかが、その漁師の力量となるわけだ。

刺し網の設置方法は、連結した刺し網の帯の両端に頑丈なブイが沈められており、これに結び付けられている。　この屋台骨であるブイには黒旗が掲げられている。　しかし２００メートルもの帯を下方向にたるませないために、黒旗と黒旗の間には長い帯の上辺に結び付けられた小さい発泡スチロールのウキが、ずらぁっと数珠繋ぎで並んでいる。

つまり白ブイの並ぶ下には刺し網が入っていることになる。　逆に黒旗と黒旗の間で白ブイが無いところは、刺し網が張られていないことを意味している。　つまりこれは船舶免許の法規試験ではないが、「黒黒ＯＫ」「黒白・白白ＯＵＴ」と覚えておくと琵琶湖の引き縄釣りには役に立つ。

刺し網の管理は結構大変らしくで、毎日揚げてチェックしなければならない。　三日も放置しておくと網目に藻が繁殖しだして、水揚げ量ががくっと落ちるそうだ。　ビワマスにはそれが見えて障害物と分かって回避するようだ。


さてこれだけ大掛かりな漁具を設置して、肝心のビワマスの水揚げ漁はいかほどのものなのであろうか？　年間漁獲高が２０トン程度であるが、釣り鈎で獲っているケースは皆無のはずなので、ほとんど全てが刺し網によるものである。

捕獲されるビワマスの平均重量を１キロと仮定すると、単純計算で２万匹となる。　日曜・祝日と禁漁期間２ヶ月は漁師さんはお休みとすれば、年間操業日は約２４０日。　すると１日８０本程度の計算になる。　まぁだいたい全琵琶湖で１日８０本が水揚げされると推測される。

琵琶湖全体で黒旗の一対セットが何セット仕込まれているかは知らないが、１０枚張りが広い北湖に１０セットしかないとこれまた勝手に仮定すると、１セット８本となるから１枚で２本も掛からないことになる。

で実際のところ漁師に訊いてみたら、１セットだったか１枚だかは呑みながらの会話だったのであやふやだが、掛かって５、６本がいいところだよといわれた記憶がある。　これを多いと見るか少ないと見るかは感じ方の違いだろうが、これを聞いたときの第一印象は、そんなものぐらいしか獲れないのかと思ったものである。

ただ後日別から聞いたのだが、月夜だったか新月だったかは忘れてしまったが、伝説の大波「ビックウェンズデー」みたいな一夜があって、勿論それはめったにないのだが、その時は網が上がらないくらい獲れることもある話も聞いた。

さて２００６年より本格的・継続的なレイクトローリングによる漁法が、数名のレイクトローラー有志によって試験操業されるにあたり、最初はそんなもんでビワマスが釣れるわけないやろと奇異な目で見ていた地元の漁師たちが、連日の水揚げ量を見るにつけて、少なくとも既存の刺し網漁なんかよりはずっと効率的であると驚いたのは間違いないと思う。　でなければ玄人がお金掛けてまで、アマチュアの真似をするわけがないからである。

もちろん２００６年以前から琵琶湖でトローリングを実釣していた先駆的な釣人たちは少数であるが居たのに間違いないが、ここまで具体的な釣法を確立したのは、知る限りやはり２００６年からだと思う。

漁師から見て水揚げが上がることはもちろん嬉しいが、それ以上に釣り物であることに経済的価値が高いのだと思う。　北海道には有名なホッケというアイナメに似た魚があるが、釣ったホッケは「釣りホッケ」と呼ばれ、通常の網で巻き上げられたホッケとはお値段もお味もぜんぜん違う。

ホッケというと東京あたりの人は、安い居酒屋のでかいだけの不味い開きだと思っているかもしれないが、本場の北海道の市場では脂のよく乗った釣りホッケは１枚千円もする高級魚だ。

それと同じでビワマスの卸値は刺し網物がキロ２５００円に対して、釣り物は３５００円もするそうだ。　なぜそうなるかというと、釣り物の方が鮮度も味も上だからである。

刺し網に掛かったビワマスは網に絡みながらゆっくり死んでいき、死んだ血が全身に回って自己消化で味が落ちてしまう。　しかも季節によっては水温がぬるくて翌日の網上げの時には、魚体表面が白く変色してしまっていることもあるそうだ。　そんなことは海でタイやヒラメなどの高級魚を釣っている釣師にとっては、釣ってその場でしめずきりっと冷やさないで放置していたらどうなるかは当たり前のことだろう。

実は６月に捌くのに疲れて船の生簀に５０オーバー２本を生きたまま一晩置いていたら、翌朝白くなって死んでいた。　通水口も空いていたので一晩ぐらいは大丈夫だろうと思っていたがダメであった。　慌てて捌いたが腹骨が腹身からもう剥がれていた。　それくらい鮮度の落ちは早いのである。

ところが釣り物だと当たり前の話、釣ったその場でしめられるし氷水のクーラーに直ちに保管もできるから、その鮮度維持は比較にもならないだろう。　つまり新釣法によって水揚げ量も上がり販売単価も上がれば、そりゃマジに西洋式引き縄釣り漁に業種転換するだろう。

しかもそもそもビワマスを狙って釣っている職漁者は今まで皆無だそうなので、ここで確実に釣れる道具と方法を手に入れれば、実際目の前でアマチュアに開いた口がふさがらないほど釣られているわけだから尚更のことだろう。

ビワマスを語るときのお約束の枕詞は、「幻の魚」である。

幻といわれるとレッドデータブックが思いつくが、ビワマスはどのような分類となっているのだろうか？ 環境省レッドデータブックでは「準絶滅危惧」、水産庁では「希少種」に指定され、滋賀県版レッドリストでは「要注目種」とされているそうだ。 少なくとも書面の上ではたくさん生息しているとはいえない希少な種類であることは間違いようだ。

だからといって全く水揚げされず、市場にも一切流通していない幻の魚というとそうでもない。

ビワマスの資源管理にいては、滋賀県が稚魚放流の事業を毎年行っており、遡上産卵時期の二ヶ月間は禁漁としている。 その公的な活動のお陰で年間２０トン程度の水揚げが実際にあり、どうやら滋賀県内の一部で取引されているそうだ。

だから思うに幻といわれるのは、生息数が少ないというより広く多く市場流通していないので、一般の人特に県外の人がなかなか見ることがないので、たまに料理屋なんかでメニューに出ていると、有り難味を出すセールスアピールも加わって「幻の魚ビワマス」入荷しました」となるのだろう。

でまたふと思ったのだが、従来殆ど全てが刺し網漁で揚げられた網物であるならば、網を上げたときに既に死んでしまって白く変色してしまった昨日のビワマスは、どう処理されているのだろうか？

あまりにも幻だからそのまま市場に流通するのか、売り物にならないから自宅で食べてしまうのか、それとも廃棄してしまうのか…不思議に思ってしまったりする。

ビワマスの食べ方は、そりゃ幻なので一般受け的には刺身が一番ありがたいし美味しく感じると思うが、自分の歳にもよるのか、４５センチ以上のビワマスだと脂が強く濃厚な食味だと感じる。　勿論美味しいのには間違いないのだが、４０センチを欠けるぐらいのサイズの方が、脂も適度に少なくてさっぱりした食味なので、小ぶりの方が美味いと思う。

ただ地元の料理屋の女将の話だと、産卵前の脂が乗った１キロぐらいのが、刺身にした見栄えもよく味も一番良いとはいっていた。　店に出すビワマスは地元の漁師から仕入れるのだが、いつも刺し網に掛かっているわけではなく仕入が出来ない日もあるとはいっていた。　これからもそんなに刺し網にバカスカ掛かるものではないようである。

料理屋では刺身にされることが一番多いが、自宅なんかで食べるのには刺身以外には、昔からフライとか煮付けにすると美味しいそうだ。　実際自分もフライにしてみたら柔らかく味の良い鮭フライみたいであった。

料理屋だと腹を抜いて煮付けにするらしいが、新鮮であれば自宅では腹のまま煮付けたりしてもよいそうだ。

男の趣味で料理好きであれば、特性ソミュールに漬けてスモークとか、コブ締めやズケにしてもとても美味しい。　好き嫌いがあるかもしれないが、筋子の醤油漬けも熱々ご飯にかなりいけると思う。　また意外なところで石狩鍋も美味しいと聞いた。　しかも中骨やお頭は翌日に三平汁にもできてしまう。塩水に漬けて冷蔵庫で乾燥させた切り身を焼いてほぐして炒飯の具にしたら、これも美味かった。　元が美味しい魚だから何にしても美味しく料理できてしまうようだ。